ข้อมูลเบื้องต้นเกี่ยวกับตัวแทนคีเลต

อะตอมของโลหะหรือไอออนจะทำปฏิกิริยากับลิแกนด์ที่มีอะตอมที่ประสานกันตั้งแต่สองตัวขึ้นไปเพื่อสร้างสารเชิงซ้อนที่มีโครงสร้างเป็นวงกลม ซึ่งเรียกว่าคีเลต สารลิแกนด์ที่สามารถสร้างคีเลตได้นี้เรียกว่าสารคีเลตหรือที่เรียกว่าสารก่อให้เกิดสารเชิงซ้อน เรียกอีกอย่างว่าลิแกนด์คีเลต, คีเลตกรุ๊ปหรือลิแกนด์หลายฟัน
มีอะตอมประสานงานตั้งแต่สองตัวขึ้นไปในลิแกนด์ และพวกมันก่อตัวเป็นวงแหวนคีเลตโดยมีอะตอมกลาง (หรือไอออน) ในเวลาเดียวกัน เนื่องจากผลของการขึ้นรูปวงแหวนของสารคีเลต คีเลตจึงมีความเสถียรมากกว่าสารประกอบโคออร์ดิเนตที่ไม่คีเลตซึ่งมีองค์ประกอบและโครงสร้างคล้ายกัน
สารคีเลตส่วนใหญ่เป็นลิแกนด์อินทรีย์ จนถึงขณะนี้มีสารคีเลตจำนวนมากที่สุดที่ค้นพบถึงสิบสี่ซี่ อะตอมประสานที่พบบ่อยที่สุดในสารคีเลตคือออกซิเจนและไนโตรเจน ตามด้วยซัลเฟอร์ ฟอสฟอรัส สารหนู ฯลฯ
"คีเลต" ใช้เพื่ออธิบายสารประกอบประเภทนี้เนื่องจากโครงสร้างโมเลกุลเปรียบเสมือน "แคลมป์" ขนาดใหญ่สองตัวของ "ปู" ที่ยึดอะตอมหรือไอออนของโลหะ