สารเคมีที่เป็นสารคีเลตเป็นกลุ่มของสารประกอบที่มีความสามารถในการสร้างสารเชิงซ้อนโคออร์ดิเนชั่นกับไอออนของโลหะ สารเชิงซ้อนเหล่านี้เกิดขึ้นเมื่อสารคีเลตจับกับไอออนของโลหะผ่านตำแหน่งต่างๆ มากมาย ทำให้เกิดโครงสร้างคล้ายวงแหวนที่เสถียรรอบๆ ไอออนของโลหะ กระบวนการนี้เรียกกันทั่วไปว่าการคีเลต และมักใช้ในอุตสาหกรรมและการแพทย์
สารเคมีเหล่านี้ใช้กันอย่างแพร่หลายในอุตสาหกรรมต่างๆ เช่น การบำบัดน้ำ อุตสาหกรรมสิ่งทอ อุตสาหกรรมเยื่อและกระดาษ ตลอดจนอุตสาหกรรมอาหารและยา ในอุตสาหกรรมเหล่านี้ จะใช้สารคีเลตเป็นสารเติมแต่งเพื่อป้องกันปฏิกิริยาที่ไม่พึงประสงค์และเพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพโดยรวมของกระบวนการ
ในอุตสาหกรรมอาหาร จะมีการเติมสารคีเลตลงในผลิตภัณฑ์อาหารเพื่อปกป้องคุณภาพและความเสถียรของอาหาร ตัวอย่างเช่น สารคีเลต EDTA (เอทิลีนไดอะมีนเตตราอะซิติกแอซิด) มักใช้เพื่อป้องกันการเปลี่ยนสีในผักและผลไม้กระป๋อง นอกจากนี้ยังช่วยรักษารสชาติและเนื้อสัมผัสของอาหารเหล่านี้อีกด้วย
ในทางการแพทย์ มีการใช้สารคีเลตเพื่อกำจัดโลหะที่เป็นพิษออกจากร่างกาย กระบวนการนี้เรียกว่าการบำบัดด้วยคีเลต และใช้รักษาอาการต่างๆ เช่น พิษจากโลหะหนัก โรคหลอดเลือดแข็ง และมะเร็งบางชนิด สารคีเลตจะจับกับโลหะที่เป็นพิษในร่างกาย ทำให้เกิดสารเชิงซ้อนซึ่งจะถูกขับออกจากร่างกายทางปัสสาวะ
อย่างไรก็ตาม สารคีเลตอาจส่งผลเสียต่อสิ่งแวดล้อมได้เช่นกันหากไม่ได้กำจัดอย่างถูกต้อง ตัวอย่างเช่น ในกรณีของ EDTA มักใช้ในสบู่และผลิตภัณฑ์ทำความสะอาด เมื่อผลิตภัณฑ์เหล่านี้ถูกชะล้างลงท่อระบายน้ำ EDTA จะจับกับโลหะในน้ำเสีย ทำให้ยากต่อการกำจัดโลหะเหล่านี้ในโรงบำบัดน้ำเสีย
สรุปได้ว่าสารเคมีคีเลตมีบทบาทสำคัญในอุตสาหกรรมและการแพทย์ โดยสารเคมีดังกล่าวถูกนำมาใช้เพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพและคุณภาพของกระบวนการต่างๆ และยังสามารถใช้รักษาโรคได้อีกด้วย อย่างไรก็ตาม ควรมีการติดตามการใช้งานและกำจัดอย่างระมัดระวังเพื่อป้องกันผลกระทบเชิงลบต่อสิ่งแวดล้อม